Princíp činnosti elektrostatického odlučovača spočíva v použití vysokonapäťového elektrického poľa na ionizáciu spalín a pôsobením elektrického poľa sa prachový náboj v prúde vzduchu oddelí od prúdu vzduchu. Záporná elektróda je vyrobená z kovových drôtov s rôznymi-tvarmi prierezu, ktoré sa nazývajú výbojové elektródy.
Kladná elektróda je vyrobená z kovových dosiek rôznych geometrických tvarov, ktoré sa nazývajú elektródy na zachytávanie prachu. Výkon elektrostatického odlučovača ovplyvňujú tri faktory: vlastnosti prachu, konfigurácia zariadenia a prietok spalín. Špecifický odpor prachu je index na vyhodnotenie vodivosti, ktorý má priamy vplyv na účinnosť odstraňovania prachu. Ak je špecifický odpor príliš nízky, je pre prachové častice ťažké zostať na prachovej zbernej elektróde, čo spôsobí jej návrat do prúdu vzduchu. Ak je špecifický odpor príliš vysoký, nie je ľahké uvoľniť náboj prachových častíc, ktoré sa dostanú k prachovej zbernej elektróde, a vytvorenie napäťového gradientu medzi vrstvami prachu spôsobí lokálny rozpad a výboj. Tieto podmienky spôsobia pokles účinnosti odstraňovania prachu.






